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Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 83Funny Girl
  2.  
  3.  
  4. BACHELOR GIRLS
  5. by Wendy Wasserstein
  6. Knopf; 209 pages; $18.95
  7.  
  8.  
  9.     Wendy Wasserstein is funny. She must be funny. She won the
  10. Pulitzer Prize in 1989 for writing funny in The Heidi
  11. Chronicles. And in this collection of pieces, she says she's
  12. funny. She first realized this, she claims, in the second grade
  13. when she "brought down the classroom with my comedic routines
  14. on our prospects for lunch (vegetable chop suey was a
  15. highlight)." More recent evidence is that she likes I Love
  16. Lucy.
  17.  
  18.     Humor is often in short supply in books by writers who
  19. assert they are funny. This is not second grade, and the
  20. territory Wasserstein covers has been strip-mined by those who
  21. preceded her -- Nora Ephron, Ellen Goodman and Anna Quindlen.
  22. A piece about the split between women who shave their legs and
  23. those who don't would have to come up with some dazzling
  24. insights to merit another look. Ditto painted nails, being fat
  25. or single.
  26.  
  27.     The pressure Wasserstein feels to come up with material is
  28. frequently evident. Disappointment that a weekend in Maine was
  29. not a chintz-covered, Ralph Lauren-infested affair but rather
  30. one where the couch was acrylic and the drink Diet Coke is
  31. stretched to five pages. A lunch interview with Philippe de
  32. Montebello is a struggle to win his admiration. When she drops
  33. a name he recognizes, she writes, "Once again we are on equal
  34. ground." Equal ground with the director of the Metropolitan
  35. Museum of Art? So eager for approval, she becomes the
  36. journalistic equivalent of Sally Field at the Academy Awards
  37. trilling "You like me. You really like me."
  38.  
  39.     Wasserstein sometimes elicits pity when she is reaching for
  40. empathy. In "Jean Harlow's Wedding Night," she describes
  41. arranging a trip to Paris to be there at the same time as a
  42. banker she has been dating, then his trying to sneak off in the
  43. morning without saying goodbye. He tells her he is involved
  44. with someone else. She slips into near hysteria, making jokes
  45. (she says they are funny) about the waiter,  the croissants, the
  46. plates, the Ayatullah. They part, but she calls him later in
  47. the day to have dinner at a "hilariously hip restaurant." Of
  48. course, he says no. Any greater rebuke to her fatal attraction
  49. and she might be tempted to boil the rabbit.
  50.  
  51.     Wasserstein's real talent comes through in the last piece
  52. of the book, Boy Meets Girl, a one-act play between Dan and
  53. Molly, two New York City "professionalites." When Wasserstein
  54. is being the playwright, she is just as funny as she says. And
  55. her audience is broken up, the way they were back in second
  56. grade.
  57.  
  58.  
  59. By Margaret Carlson.
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.